盡管地球上很大一部分生物體生活在地上或地下，但這項(xiàng)最新研究是首項(xiàng)查看小行星撞擊是如何影響地下生態(tài)系統(tǒng)的研究。包括查爾斯-科克爾教授在內(nèi)的英國(guó)愛(ài)丁堡大學(xué)的科學(xué)家對(duì)從美國(guó)弗吉尼亞切薩皮克灣隕石坑深處獲得的鉆孔巖樣進(jìn)行了研究?？瓶藸柤捌渫聦?duì)從寬達(dá)90公里的該結(jié)構(gòu)下方深1.76公里處獲得的巖芯進(jìn)行仔細(xì)檢查。他們認(rèn)為，小行星撞擊產(chǎn)生的高溫和高壓將會(huì)殺死爆心投影點(diǎn)周圍的所有生命。但是科克爾及其同事發(fā)現(xiàn)，巖芯樣本里仍參差不齊地分布著微生物，這表明撞擊發(fā)生3500萬(wàn)年后，這里的環(huán)境仍在繼續(xù)恢復(fù)。

　　撞擊造成的斷層和裂縫一直延伸到地下很深處的巖石處，這為水和營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)滲到地下打開了方便之門?？茖W(xué)家稱，撞擊造成的破壞為微生物提供了一個(gè)庇護(hù)所，避免它們受到全球變暖和冰河時(shí)代等重要?dú)夂蜃児实挠绊憽？瓶藸栒f(shuō)：“隕石坑周圍很深的裂縫區(qū)可以為微生物提供一個(gè)安全港，讓它們長(zhǎng)期在那里繁衍生息，興旺發(fā)展。我們的發(fā)現(xiàn)表明，火星隕石坑的地下可能是一個(gè)有望尋找到生命跡象的地方。”新南威爾士大學(xué)澳大利亞天體生物學(xué)中心的邁克爾-伯頓博士對(duì)以前從未對(duì)隕石坑下方的微生物生命進(jìn)行研究感到吃驚。

　　伯頓說(shuō)：“它們?yōu)樘剿餍骂I(lǐng)域(我們需要注意，但是至今都未留意的其他地方)提供了可能性。要弄明白這是不是一個(gè)小行星撞擊坑僅有的情況，現(xiàn)在我們需要從其他隕石坑收集樣本，看一看是不是在它們的下方很深處也能找到類似的微生物的跡象。”伯頓指出，火星可能曾像地球一樣遭到撞擊。他說(shuō)：“早期的火星上也曾被液態(tài)水和厚厚的大氣覆蓋。這令這顆紅色行星成為未來(lái)搜尋的對(duì)象。當(dāng)然，要在火星地殼上挖出一個(gè)深近2公里的洞，目前還面臨著技術(shù)挑戰(zhàn)。”