莫西怪物是由思維糖果公司獨(dú)家研制，目前已經(jīng)成為最大的兒童數(shù)字娛樂品牌。該公司崛起的神奇之處在于，兩年前公司資金還極度匱乏，瀕臨破產(chǎn)，但經(jīng)過公司創(chuàng)立者的靈巧轉(zhuǎn)型，目前已經(jīng)步入正軌，預(yù)計銷售額達(dá)1億美元，盈利大約1,200萬美元。思維糖果公司成立于2004年，目前公司堅定的投資者們都已經(jīng)得到了極大的回報，如阿克塞爾合伙公司(Accel Partners)、指數(shù)風(fēng)險投資公司(Index Ventures)和星火風(fēng)險投資公司(Spark Ventures)。去年7月，星火公司以490萬美元的高價出售了自己持有的一半思維糖果公司的股份，當(dāng)時其長達(dá)7年的投資已經(jīng)增長了15倍，而思維糖果公司的市值也達(dá)到了2億美元。
思維糖果公司的盈利主要來自5,000萬注冊用戶中的一小部分，這些玩家每年支付50美元(或每月6美元)以換取增值服務(wù)。其他收入則來自特許經(jīng)營和特許產(chǎn)品的銷售，如棋盤類游戲、毛絨玩具和一家官方雜志，目前該雜志在英國的銷售比《GQ》雜志還要好。雖然在品牌價值開發(fā)方面與羅維奧公司(Rovio)的“憤怒的小鳥(微博)”游戲有許多異曲同工之處，但史密斯并沒有局限自己的思維：他的作品加入了音樂標(biāo)簽管理和實(shí)境仿真的特色，另外還將在洛杉磯推出網(wǎng)絡(luò)電視服務(wù)。
雖然自己沒有孩子，但史密斯卻努力想為孩子們打造一個數(shù)字娛樂世界的迪士尼。在談到公司的這一目標(biāo)時，他非常認(rèn)真。大型特許產(chǎn)品，如提線木偶和超能戰(zhàn)士，通常是通過電視節(jié)目或電影來做推廣，但史密斯認(rèn)為，未來大型產(chǎn)品會從互動數(shù)字體驗渠道來首發(fā)。而“電影和卡通將圍繞著這些展開”。
事實(shí)上，史密斯是在書籍的陪伴下長大的。他的父親是美國空軍基地的一位圖書管理員，曾想帶家人回到英國白金漢郡的老家。史密斯喜歡玩尋寶游戲或智力拼圖，在學(xué)校時曾經(jīng)營過博彩游戲，還在自家前院辦過山地自行車表演。這些活動培養(yǎng)了他的創(chuàng)業(yè)精神。在伯明翰大學(xué)學(xué)習(xí)地理后，他和朋友研發(fā)了一個新奇的項目：酒杯國際象棋套裝，后來發(fā)展成為網(wǎng)絡(luò)零售公司Firebox.com。5年后，他們的公司成為全國發(fā)展最快的私營公司之一。
2004年，他用Firebox的資金創(chuàng)立了思維糖果公司。新公司的第一個游戲項目是“迷宮城市”(Perplex City)，一個精心制作的網(wǎng)絡(luò)世界，里面有各種角色，玩家需要購買5美元的紙牌，并破解紙牌上復(fù)雜的智力游戲，最后才能找到隱藏在現(xiàn)實(shí)世界的20萬美元。史密斯向私募股權(quán)投資公司3i謀求投資，但3i公司并不喜歡這款游戲，而阿克塞爾合伙公司駐倫敦辦事處的高登(Bruce Golden)卻很喜歡。
第一次會見史密斯時，高登因史密斯邋遢凌亂的外表而猶豫不決，但很快就被他“野心勃勃的創(chuàng)意”所說服。2006年，史密斯從阿克塞爾伙伴公司和指數(shù)風(fēng)險投資公司籌集到了1,000萬美元，公司估值達(dá)到了2,350萬美元。
“迷宮城市”雖然在商業(yè)上以失敗而告終，但史密斯在這款尋寶游戲上的投資已高達(dá)900萬美元，包括為玩家們舉辦盛大的派對，可玩家其實(shí)只有區(qū)區(qū)數(shù)百人。2007年，他懷著沉重的心情關(guān)閉了這款游戲。
雖然只剩下了100萬美元，但史密斯并沒有放棄，而是開始探索為孩子們制造一些虛擬寵物的創(chuàng)意，因為他注意到在玩具展上這些寵物深受孩子們的歡迎。迪士尼公司也剛剛花了3.5億美元收購了“企鵝俱樂部”(Club Penguin)，那是一款角色扮演的兒童網(wǎng)絡(luò)游戲。史密斯花了數(shù)月的時間用于制作可愛的精靈，并稱之為“迷惑怪物”(Puzzle Monsters)。許多孩子不喜歡這個名字，他們喜歡“莫西怪物”。
投資者對公司的投資非常謹(jǐn)慎，這完全可以理解。但他們都非常喜歡公司創(chuàng)建者史密斯的處事方式，他能夠退一步，重新考慮公司的發(fā)展思路。史密斯解聘了“迷宮城市”游戲的大部分職員，所以這看起來像是一項全新的投資項目。
2008年12月，在思維糖果公司的資金消耗殆盡的時候，投資者們重拾信心，并通過過橋融資確保公司得以繼續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)。
史密斯督促其新設(shè)計人員迅速制作出一批效果極佳的游戲角色，角色和質(zhì)感能夠很好地融合在一起。他說：“人們可能不知道，孩子們對設(shè)計是多么敏感。”莫西怪物幾乎一夜之間取得成功。2008年4月，一天就有5,000多人注冊。而到2009年初的時候，思維糖果公司終于實(shí)現(xiàn)盈虧平衡了。
史密斯不斷地對游戲系統(tǒng)進(jìn)行改進(jìn)，指導(dǎo)產(chǎn)品升級?？吹胶⒆釉谀樧V網(wǎng)(Facebook)上炫耀自己的寵物怪獸，他突發(fā)奇想，讓研發(fā)人員為這些寵物添加了社交功能，允許用戶添加朋友，并在論壇上發(fā)送“安全信息”。2009年夏，莫西游戲每天的注冊用戶達(dá)10萬，雖然公司在市場營銷方面的投入并不多。
公司目前仍然面臨一系列挑戰(zhàn)，如吸引精英人才，保護(hù)孩子們在網(wǎng)絡(luò)上的正當(dāng)權(quán)益等，但最大的挑戰(zhàn)是如何保持品牌的生命力，避免像“卷心菜娃娃”(Cabbage Patch Kids)和“菲比娃娃”(Furby)這些昔日的品牌游戲一樣風(fēng)光不再。阿可塞爾合伙公司的高登目前正在安排思維糖果公司與羅維奧公司的首席執(zhí)行官赫德(Mikael Hed)會晤，希望雙方能夠加強(qiáng)合作。“莫西怪物”明顯的發(fā)展方向是向移動通訊產(chǎn)業(yè)進(jìn)軍，而羅維奧公司“憤怒的小鳥”游戲已經(jīng)在這方面處于領(lǐng)先地位。
史密斯組建了一個專門的移動通訊團(tuán)隊，來研發(fā)關(guān)注教育、音樂和游戲等功能的莫西怪物手機(jī)軟件。
“在互聯(lián)網(wǎng)時代，一個項目是否能火由客戶說了算。”莫西先生邊說翻閱著用戶的來信，銀色項鏈從他所穿的佩斯利襯衫中露了出來。“沒有什么比孩子們喜歡的東西傳播得更快了。”