化學需氧量(COD)是以化學方法測量水樣中需要被氧化的還原性物質的量。水樣在一定條件下，以氧化1升水樣中還原性物質所消耗的氧化劑的量為指標，折算成每升水樣全部被氧化后，需要的氧的毫克數(shù)，以mg/L表示。它反映了水中受還原性物質污染的程度。該指標也作為有機物相對含量的綜合指標之一。一般測量化學需氧量所用的氧化劑為高錳酸鉀或重鉻酸鉀，使用不同的氧化劑得出的數(shù)值也不同，因此需要注明檢測方法。為了統(tǒng)一具有可比性，各國都有一定的監(jiān)測標準。化學需氧量還可與生化需氧量(BOD)比較，BOD/COD的比率反映出了污水的生物降解能力。生化需氧量分析花費時間較長，一般在20天以上水中生物方能基本消耗完全，為便捷一般取五天時已耗氧約95%為環(huán)境監(jiān)測數(shù)據(jù)，標志為BOD5。

污水中的有機物進入自然界的水體中，會被微生物降解成簡單的無機物、二氧化碳和水，在這一分解過程中需要消耗水體中大量的溶解氧。在水體缺氧條件下，一則水生生物大量死亡。二則污染物會發(fā)生腐敗分解，進一步惡化水質。水中需氧有機物越多，消耗的溶解氧越多，水質會越差，污染就越嚴重。

化學需氧量（COD）是表示水中還原性物質多少的一個重要指標，它表示在一定的條件下，采用一定的強氧化劑處理水樣時，所消耗氧化劑的量.它能精確地表示出污水中有機物的含量，COD的數(shù)值越大，水體污染越嚴重。COD測定方法簡單，耗時短，而且不受水質限制，是評定水質污染程度的重要綜合指標之一。